Era el año 1983. Un intercambio simple, mínimo, pero con la fuerza de un cimiento, daba origen al Portal. “Me voy a Villa Carlos Paz a comprar un terrenito y a hacer unas cabañitas” había dicho Juan. “¿Y si construís el doble y nos asociamos?” había redoblado la apuesta Hugo. “Dale”. Pasarían tres años más hasta que la primera parte del hotel actual se inaugurara -superando por mucho la idea inicial de hacer cabañas-, pero aquella pequeña anécdota había pintado ya de cuerpo entero lo que sería la sociedad entre ambos fundadores.

En los primeros tiempos, la gente les decía que estaban “locos por construir un hotel de estas características en este lugar”. Ellos se habían hecho amigos en Rosario, su ciudad natal, y con el nuevo proyecto entre manos se dividieron las tareas. Mientras Hugo desde allá llevaba lo administrativo, Juan instalado en tierras cordobesas se ponía al frente de la obra primero y de la gestión del hotel después.

El Portal se volvió parte de sus vidas y las de sus familias. Y creció mucho más de lo que habían imaginado hasta convertirse en el primer hotel de cuatro estrellas del lugar, al que los estudiantes de turismo acudían para hacer sus prácticas. Como habitando su propio sueño, Juan vivía el hotel: desde temprano, era posible verlo atendiendo a todos los detalles, regando las plantas, o con el delantal puesto en la cocina que lo fascinaba especialmente. No importaba que no fuera común encontrar al dueño de un lugar tan grande haciendo estas cosas…